Wednesday, March 17, 2010

Tecnología satelital – un instrumento imprescindible para la protección de la vida en la Tierra

En los últimos tiempos las catástrofes provocadas por la naturaleza son más frecuentes y más devastadoras. Lamentablemente vemos a través de los medios de comunicación los resultados y las consecuencias que dejan detrás de sí los fenómenos naturales, provocando grandes destrozos y pérdidas humanas y económicas. En nuestro país podemos mencionar lo ocurrido en Cuzco y tenemos también lo sucedido en Haití y en Chile sin mencionar otros.

Las catástrofes naturales son capaces de afectar a países y destruir ecosistemas de manera irreversible. Es aquí que el impacto que podría traer un terremoto o similar a nuestra sociedad y país debe de ser tomado muy en cuenta. Muchas veces el desconocimiento, la imprudencia o mala planificación hace que se construyan viviendas, infraestructuras y vías de comunicación en lugares con alto riesgo de catástrofe: inundaciones, avalanchas, desprendimiento de tierra, etc.

Debemos ser previsores, anticiparnos y evitar que una catástrofe nos afecte de tal manera que lo lamentemos. Ante la contaminación, el calentamiento global y los desastre naturales es imprescindible adoptar medidas de prevención y de defensa civil. Por tal motivo debemos de tratar de controlar los fenómenos de la naturaleza por medios técnicos, esto es a través de la ingeniería satelital.

Los países, tecnológicamente hablando, desarrollados siempre salen mejor parados de tales contingencias porque se preparan con anticipación para enfrentarlas. Y es que ellos cuentan con una tecnología de punta que es factible, ahora mismo, desarrollar en el Perú. Los países que tienen proyectos y políticas de estado en el área aeroespacial son caracterizados como triunfadores.

De aquí la necesidad y la importancia para nuestro país en adquirir una tecnología satelital propia de observación de la tierra y tener ingenieros especializados en esta área. Es una condición necesaria que se debe empezar en el presente para crear un mejor futuro.

Contar con un sistema satelital nos ayudaría mucho minimizando los efectos de las catástrofes naturales. Un mejor conocimiento del territorio peruano nos permitirá construir en zonas de menor riesgo, y plantear un plan contra tales contingencias garantizando la seguridad de la población.

Con la adquisición de tal sistema, incluido el satélite mismo, una estación terrena en nuestro territorio y transferencia tecnológica, es posible preparar ingenieros nacionales con el conocimiento necesario para empezar con el diseño de un satélite propio, eso permitiría continuar con el desarrollo de esa tecnología en el Perú. El servicio que se le tiene que dar al primer satélite que se adquiera, ayudaría también a preparar el personal técnico y a ganar experiencia para proyectos futuros. En el caso de catástrofes vale mencionar que la adquisición inmediata de las imágenes de la zona afectada es primordial y se obtendría sin intermediarios, lo cual es muy importante al poder contar con un sistema satelital propio. Se evita así un proceso que puede durar días y hasta meses, como es el caso cuando se adquiere la imagen de un satélite de otro país o de una compañía privada. Las ventajas de tener un sistema nacional con esta tecnología son incontables.
 El Perú necesita un Sistema Satelital Nacional 
(Satélite con un Centro de Control o estación terrena en nuestro territorio)

Mucha gente piensa que un satélite es solo un instrumento para espiar o para telecomunicaciones. Un satélite es una herramienta muy importante para la economía de un país, y puede apoyar en el desarrollo y planeamiento de múltiples disciplinas.

A continuación verán ejemplos del uso derivado de la adquisición de un satélite en diferentes sectores de la industria:
- Un agrónomo estaría interesado en pronosticar la producción agrícola general de un área grande. Esto requiere los datos en el área plantada con cosechas y datos diferentes en la producción de la biomasa para estimar el rendimiento del cultivo.
- Un planificador urbano podría identificar áreas en las que moradas, viviendas, etc, han sido construidas. Los diferentes tipos de casas y su infraestructura pueden ser determinados. La información debe estar en un formato que permitiría la integración de un banco de datos con información socioeconómica.
- Un ingeniero podria determinar la configuración óptima y la localización de estaciones repetidoras para una compañía de telecomunicaciónes. La configuración óptima depende principalmente del terreno y en la localización de obstáculos como edificios.
- Un geólogo exploraría un área para proporcionar y crear un mapa de la mineralogía de la superficie. Además él comenzaría a dar una primera estimación del efecto de la irrigación del agua en una región agrícola.
- Un climatólogo querría comprender las causas del fenómeno de El Niño. Para esto, él necesitaría los datos de muchos parámetros inclusive corrientes de mar, temperatura en la superficie del mar, el nivel del mar, parámetros meteorológicos, interacciones de energía entre la superficie de la tierra y el agua, etc.

Hoy en día el Perú puede contar con esta tecnplogía de punta y ya no es solo accesible para países que se denomina desarrollados. El futuro y beneficio de nuestra sociedad y generaciones venideras depende de lo que decidamos hoy.

"Consulting & Engineering for Space"

Wednesday, March 10, 2010

URGE CONTAR CON UN CENTRO DE IMÁGENES SATELITALES - PERU


Publicado en El Peruano el Miercoles 10 de Marzo del 2010.
  • Su implementación y desarrollo fue declarado de interés nacional, 
  • La información servirá a muchos sectores para planificar su desarrollo.

En mayo estará listo el estudio del proyecto de inversión pública para la implementación de un centro nacional de operaciones de imágenes satelitales, cuya creación, implementación y desarrollo fueron declarados de interés nacional por Ley 28799.

Así lo reveló Juan Enrique Pasco Barriga, jefe de la Comisión Nacional para la Investigación y Desarrollo Aeroespacial (CONIDA) y encargado de la elaboración del estudio que será luego remitido para su aprobación a la Oficina de Inversión Pública (OPI) de la Presidencia del Consejo de Ministros (PCM).

Sostuvo que de ser aprobado, el estudio quedaría a la espera de la partida presupuestal o financiamiento correspondiente para la creación del mencionado centro en el país, cuya implementación –reveló– demandaría una inversión que fluctuaría entre 40 millones y 60 millones de dólares.
Barriga reconoció que este monto no es excesivo si se toman en cuenta los beneficios y tecnología que se Obtendrán, y considerando además que Brasil invirtió tres mil millones de dólares en su sistema de vigilancia satelital para la amazonia.

“Este centro nacional de operaciones de imágenes satelitales físicamente puede estar en cualquier lugar del Perú y se encargará de distribuir imágenes satelitales, las que podrán ser utilizadas por cualquier entidad del sector público o privado nacionales”,explicó.

“Queremos reducir costos y solucionar el problema de la información que requiere el Perú en este momento para poder proyectarse en el mediano y largo plazo”, expresó.

Satélite Propio

Sostuvo que para realizar un plan estratégico se requiere de información, que actualmente se obtiene desde plataformas espaciales o satelitales. “Si el Perú quiere invertir para la obtención de información, debe tener satélite propio y estación terrena. Nos saldrá más barato y será más práctico bajar imágenes”, enfatizó.

El funcionario declaró durante su presentación ante la Comisión de Transportes y Comunicaciones del Congreso a la que fue invitado para que opine sobre la propuesta legislativa de declarar de necesidad e interés nacional la formulación de un plan de desarrollo de las comunicaciones por satélite en el Perú.

Enormes Beneficios

- Los gobiernos locales obtendrán información necesaria para planificar el crecimiento urbano y el Ministerio del Interior podrá detectar cultivos ilícitos y controlará mejor los desmanes sociales.

- El Ministerio de Salud y la DIGESA podrán conocer qué epidemias afectan al país y por qué. El MINAM podrá controlar la contaminación o deforestación de bosques.

- El Indeci recabará datos para la mitigación de desastres naturales.

Monday, March 1, 2010

EL COMERCIO HOY : Ventajas del satélite propio


Publicado en El Comercio el Lunes 01 de Marzo del 2010
Edicion Digital:



Edicion Impresa:



LA IMPORTANCIA DE LA ASPIRACIÓN PERUANA

Dos ingenieros peruanos miembros de la Agencia Espacial Alemana explican cuáles son los mejores satélites en el mercado mundial ahora que ya no son patrimonio de las grandes potencias. Chile ha comprado uno a una firma franco-alemana para equipararse a Brasil y Argentina que tienen los suyos desde los años 80. Venezuela, Colombia y Bolivia quieren comprar el suyo

Por: Erik Struyf Palacios / Lunes 1 de Marzo del 2010


BRUSELAS. Los tiempos en que la posesión de satélites estaba reservada a las grandes potencias han quedado atrás. Sea para usos civiles o militares cada vez más naciones emergentes o de economías medianas vienen adquiriendo estas computadoras voladoras. El Comercio conversó con Martín Canales y Jaime Estela, ingenieros peruanos, radicados en Múnich y miembros del equipo de la Agencia Espacial Alemana (DLR), para indagar sobre las posibilidades del Perú de hacerse un lugar en el espacio.

Parece que nos estamos quedando atrás respecto de nuestros vecinos en la compra de tecnología satelital.

Martín Canales (MC): Brasil y Argentina tienen satélites de comunicación y observación terrestre desde los años 80. Venezuela tuvo un intento fallido de lanzar un satélite de comunicación, el Simón Bolívar, pero al igual que Bolivia y Colombia está planteándose comprar un satélite de observación terrestre. Luego está el caso de Chile, que recientemente ha comprado un satélite a la firma franco-alemana EADS. Es un aparato de tecnología de punta, dotado de una cámara de muy buena resolución, que lo hace adecuado tanto para uso civil como militar. El lanzamiento está previsto para fines de este año.

¿Opinan que ha llegado la hora de que el Perú también compre su primer satélite?
Jaime Estela (JE): Sí. Hay que desterrar la idea de que un satélite sirve solo para telecomunicaciones o espionaje. Un satélite de observación terrestre es una herramienta multiusos muy importante para un país con las dimensiones del Perú y con tantos ecosistemas diferentes. Con sus fotos tomadas se puede mejorar el rendimiento de actividades económicas como la agricultura, la minería, la pesca

MC: En minería se puede identificar, de acuerdo con la topografía del suelo y de las rocas, las zonas donde se hallan los yacimientos. Esto permite planificar mejor la explotación de los recursos mineros. Las fotos satelitales facilitan la administración del terreno para la agricultura, al identificar las fuentes de agua y zonas potenciales para el pastoreo. Ayudan a descubrir focos de tala ilegal. Permiten hacer mapas más detallados para llegar a un mejor trazado de las vías de comunicación y una más inteligente planificación de la expansión urbana.

JE: Se puede observar el curso de las corrientes marinas. Con esta información los barcos pueden optar por las rutas más convenientes, lo que significa un ahorro de hasta un 15% de combustible. Con la cámara y filtros adecuados se puede ubicar las zonas de plancton y así rastrear los bancos de peces. Los meteorólogos pueden observar el desplazamiento de las nubes, la evolución de las lluvias y el caudal de los ríos.

¿Qué opinión les merece la tecnología satelital de China? Se rumorea que el Gobierno Peruano habría recibido una oferta de este país.

JE: Podemos sacar conclusiones a partir de la experiencia de Brasil. Ellos compraron satélites de observación chinos para el monitoreo de la selva. Normalmente un satélite de observación pesa entre 100 y 300 kilos. El de Brasil pesa una tonelada y media. La resolución es bastante pobre y la revisita [cuando el satélite pasa por el mismo punto] es casi una vez al mes. El problema con los chinos es que usan una misma plataforma, grande y pesada, para todas las aplicaciones. No producen diseños específicos de plataformas para una carga útil pequeña, como la que requiere un satélite de observación.

¿La tecnología europea no presenta este inconveniente?

JE: Los modelos europeos usan plataformas diseñadas para manejar óptimamente las cámaras en uso. Están hechos a la medida de la carga útil. Por ejemplo, el satélite que ha comprado Chile, el Astrosat 100 de la empresa franco-alemana EADS, lleva una muy buena cámara, de excelente resolución, pero es pequeña, y por tanto no requiere de una gran plataforma que la mantenga en órbita y dote de energía.

MC: La empresa inglesa SSTL también está especializada en la construcción de este tipo de modelos. Tienen series que van desde los 100 hasta los 300 kilos. Son modelos adecuados para las necesidades peruanas. También existe tecnología india y estadounidense.

"Consulting & Engineering for Space"

Wednesday, February 17, 2010

Por una tecnología satelital para el Perú

Últimamente ha generado mucha expectativa la adquisición de un satélite de observación terrestre por parte de nuestro vecino país del sur. La pregunta es esta: ¿Porqué interesarnos en lo que compran o los planes que tienen nuestros vecinos en adquirir tal tecnología?

Es importante estar informados sobre ello pero lo mas importante para nosotros como país en vías de desarrollo es empezar a trabajar para obtener una tecnología satelital que ya la tienen muchos otros países. Cabe recalcar que aquí no queremos mencionar a EEUU, Rusia, China, Alemania, Francia, u otro país. Aquí vale mencionar a Nigeria, Indonesia, y sin ir muy lejos a Brasil, Argentina y Venezuela. Si ellos ya han entrado a competir en ese campo ¿Porqué no lo hacemos los peruanos?

¿Porqué no empezar hoy?

Ayer justamente se público un artículo en El Comercio con el título “Satélite chileno podrá obtener imágenes del Perú en 3D”. A mi parecer algo fundamental es la sección "Precisiones: Inversión espacial en Latinoamérica", donde se mencionan los diferentes precios y la inversión que han hecho y harán algunos países en nuestra región para actualizar su flota de satélites. Brasil empezó adquiriendo satélites chinos pero después en el 2005 decidieron trabajar con los ingleses, con la firma Surrey Satellite (SSTL). La pregunta es esta: ¿Porqué cambiaron de proveedor? ... La respuesta es obvia, la tecnología china en esta área no se puede comparar con la experiencia inglesa.

Argentina tiene planes de invertir 270 millones de dólares en su próximo satélite de telecomunicaciones. Venezuela esta en proceso de comprar otro satélite de observación terrestre. Según fuentes informativas el primer satélite venezolano VENESAT-1, que fue comprado a China, tuvo problemas desde su lanzamiento.

Si hablamos de Bolivia, la inversión boliviana será de 300 millones de dólares. Ahora, si el gobierno Boliviano no se ha enterado todavía de lo que actualmente se ofrece en el mercado internacional y decide "construir" su satélite con apoyo de la Republica China, pues felicitaciones, pero creo que muchos de los peruanos entendidos en la materia y que estamos trabajando en este campo tenemos conocimiento de que hay mejores postores.

Por tal motivo, debemos apoyar como sea necesario para que nuestros gobernantes y como dicen en ingles, los decision-makers en nuestro país, decidan por la mejor tecnología y a un precio moderado. ¿Porqué gastar 200 o 300 millones de dólares si talvez por solo 100 millones o menos podemos tener lo mismo?

Es necesario que el pueblo peruano este informado sobre el mercado mundial de satélites para que sepa porqué el Perú necesita un satélite propio y quienes serian los beneficiados.

Instituciones peruanas podrían desarrollar estudios en diferentes campos de la ciencia y eso ayudaría a administrar mejor nuestros recursos. Es muy importante dar a conocer a nuestros compatriotas sobre los costos de adquisición de un satélite de observación terrestre para que todos estén informados de la realidad. ¡La evaluación de costos debemos hacerla publica!

"Consulting & Engineering for Space"

Thursday, February 11, 2010

El laboratorio científico europeo Columbus cumple dos años de éxito en el espacio

El laboratorio europeo de investigación Columbus, construido en cooperación entre Thales Alenia Space en Torino, Italia y ensamblado por Astrium en Bremen, Alemania por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA), celebra hoy su segundo año de operaciones exitosas en el espacio.

Como parte integral de la Estación Espacial Internacional ISS, ha albergado con éxito una varieda de experimentos de investigación fundamental de una amplia gama de disciplinas científicas a lo largo de los pasados 24 meses.

Columbus hizo su viaje hasta la ISS a bordo de la lanzadera espacial Atlantis, lanzada desde el Centro Espacial Kennedy de Florida, el 7 de febrero de 2008. El laboratorio fue oficialmente acoplado a la ISS a las 21:44 GMT el 11 de febrero de 2008.

Felíz cumpleaños Columbus!

Saludos desde el Centro de Control,

J. Martín Canales R.
Columbus Operations Coordinator

Gobierno Boliviano crea Agencia Espacial (ABE)

Fuente: ABN, scidev.net

LA PAZ - El ministro de Obras y Servicios Públicos, Walter Delgadillo, anunció ayer 10 de febrero la creación de la Agencia Boliviana Espacial (ABE), que tendrá como principal objetivo poner en órbita el satélite comunicacional Tupac Katari. El proyecto del satélite forma parte de la estrategia de gestión del presidente Evo Morales para el mandato 2010-2015.

El programa satelital se iniciará con un desembolso de US$ 1 millón proveniente del Tesoro General de la Nación, pero podrá captar recursos adicionales de préstamos y de la cooperación internacional.

La ABE promoverá la transferencia tecnológica, la formación de los recursos humanos y la aplicación de programas de comunicación satelital en educación, defensa, medicina y detección de fenómenos climáticos, informó Delgadillo en conferencia de prensa.

En el país no existía una entidad encargada de la tecnología espacial y la agencia tendrá ese carácter específico, el viceministro de Ciencia y Tecnología saliente, Roger Carvajal.

“Ya tenemos la contraparte para hacer negociaciones, discutir a nivel técnico y financiero. La ABE será la entidad encargada de realizar diversas negociaciones con otros países. Gestionará proyectos, programas y acuerdos”, puntualizó.

La construcción del satélite se iniciará en marzo, tras la visita del presidente Evo Morales a China para la firma del contrato comercial. El satélite debiera entrar en órbita en un plazo de 36 meses.

Una misión de técnicos chinos llegó a Bolivia el 11 de enero pasado para evaluar las condiciones técnicas existentes en el país y construir el diseño del proyecto satelital con técnicos bolivianos.

Carvajal destacó que, además de telecomunicaciones, la ABE realizará estudios de geoprospección satelital en el país para explorar su biodiversidad y recursos minerales, hídricos y de hidrocarburos, además de hacer transferencia tecnológica y capacitación en tecnología espacial.

“El país tiene algunos recursos humanos capacitados en la temática, pero el programa incluirá un proceso largo de capacitación para armar toda una estructura tecnológica del espacio”, explicó.

La agencia, que funcionará inicialmente en La Paz, tendrá una administración descentralizada a cargo de un directorio integrado por representantes de seis ministerios y un director que será elegido por el presidente de la República a partir de una terna sugerida por el ministerio de Obras y Servicios Públicos.

Monday, February 8, 2010

NODE-3 and CUPOLA: European technology to complete the ISS

ESA News, 8 February 2010

The Space Shuttle Endeavour was launched at 10:14:08 CET today and is heading for the International Space Station carrying two sophisticated European modules: Node-3 (Tranquility) and Cupola.
Their installation will mark the completion of the non-Russian part of the ISS, with more than a third of the pressurised Station elements designed and built in Europe.

Read more at:
http://www.esa.int/esaCP/SEMY29XJB5G_UnitedKingdom_0.html

Trasbordador Espacial Endeavour despega con el Nodo-3 y Cupola: tecnología Europea para la ISS

El trasbordador espacial Endeavour ha sido lanzado hoy Lunes 8 de Febrero a las 09:14:08 GMT (hora de Londres) desde Cape Canaveral en Florida y va rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). En su misión denominada STS-130, el Endeavour transporta dos sofisticados módulos construidos en Europa: el Nodo-3 (bautizado con el nombre "Tranquility") y la estructura Cúpula. Tras la instalación de ellos, la ISS estará prácticamente 98% terminada, con más de un tercio de sus elementos presurizados diseñados, desarrollados y construidos en Europa.


Space Shuttle Endeavour despega desde Kennedy Space Center, Florida - USA (Foto: NASA)

El Nodo-3 se enmarca dentro del acuerdo de intercambio entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). La ESA ha suministrado dos de los tres nodos de conección (los Nodos 2 y 3) de la Estación Espacial, varios equipos de laboratorio de alta tecnología y servicios a la NASA a cambio del lanzamiento del laboratorio europeo Columbus a la ISS en Febrero de 2008. El Nodo-2 o "Harmony" fue enviado al espacio el 23 de Octubre de 2007 a bordo del transbordador Discovery en su vuelo STS-120 (ISS Assembly Flight 10A) y sirve como nodo de conección entre el laboratorio europeo Columbus, el laboratorio norteamericano Destiny y el laboratorio japones Kibo.

La Cúpula se enmarca dentro de otro acuerdo de intercambio en el que la NASA envió a la ISS y trajo de vuelta a la Tierra cinco experimentos de la ESA.

El Node-3 proporcionará más espacio para los astronautas y para los equipos que utilizan. La Cúpula, la estructura de ventanas más grande y más compleja jamás lanzada al espacio, será ubicada en la compuerta del Node-3 orientada hacia la Tierra. Constituirá un puesto avanzado para observar la Tierra, coordinar las actividades extravehiculares de los astronautas fuera de la estación y recrear la vista de la tripulación mirando la belleza que ofrece nuestro planeta.

La mision STS-130 del transbordador Endeavour es la primera de la serie de cinco vuelos que la NASA tiene programados para el 2010 y serán los últimos antes de retirar la flota de transbordadores.

Ayer, 7 de Febrero, se cumplieron dos años del lanzamiento del transbordador Atlantis, en su misión STS-122, hacia la ISS llevando a bordo al laboratorio europeo Columbus.

Juan Martín Canales Romero
ISS Columbus Operations Coordinator

Sunday, January 31, 2010

Centro de Preparación para la Ciencia y Tecnología en Perú - CEPRECYT

El Ceprecyt es el Centro de Preparación para la Ciencia y Tecnología a través del cual se organiza el Encuentro Científico Internacional (ECI) y la Fiesta de la Ciencia en el Perú. Ceprecyt publica artículos de divulgación de la ciencia, difunde entrevistas de profesionales y de talentos juveniles. También brinda información sobre becas y empleos así como de eventos de ciencia y tecnología.

El Ceprecyt ha sido reconocido nacional e internacionalmente por instituciones y medios de comunicación masiva.

Conozca más sobre el Ceprecyt visitando:
www.ceprecyt.org

Además vea algunas fotos del semillero de científicos e ingenieros desde 1993 en los siguientes enlaces:

Fotos Ceprecyt 2009

Fotos Ceprecyt 2008

Fotos Ceprecyt 2007


Fotos Ceprecyt 2006

Fiesta de la Ciencia 2005

Fotos Ceprecyt 2005


Fiesta de la Ciencia 2004

Fotos Ceprecyt 2004

Fotos Ceprecyt 2003

Fotos Ceprecyt 2001-2002

Fiesta de la Ciencia 1993

Ceprecyt 1992-1993, cuando todo comenzó

Tuesday, December 1, 2009

Soyuz 19S capsule returns to Earth with station crew landing in Kazakhstan

Three astronauts, outgoing space station commander Frank De Winne, cosmonaut Roman Romanenko and Canadian astronaut Robert Thirsk, who helped form the first six-person resident crew aboard the International Space Station finished their mission and returned to Earth on Tuesday, December 1st, capping a half-year in orbit by landing inside 19S Soyuz descent capsule.

The Soyuz 19S (TMA-15) undocked from the International Space Station, Russian Segment, Functional Cargo Block (FGB) nadir docking port at GMT 335/03:56:00. Prior to the undocking, the crew performed leaks checks of the vestibule area between the FGB nadir docking port and the Soyuz vehicle, suit leak checks and a leak check of the hatch between the descent module and the habitation module.

The undock command, which initiates the opening of the Soyuz vehicle docking hooks, was issued at GMT 335/03:53:00. Three minutes after the separation a fifteen second separation burn was performed by the Soyuz vehicle. After undocking, the Soyuz vehicle Motion Control System was loaded with the descent set points.

The de-orbit burn was initiated at GMT 335/06:26:01. Module separation occurred at approximately GMT 335/06:49:55 followed by atmospheric entry at approximately GMT 335/06:52:50. After parachute deployment initial contact was established with the crew at approximately GMT 335/07:00:00 and they reported a nominal entry profile, with a comment from the crew reporting about a six second overshoot.

The Russian Search and Rescue Forces reported initial communication with the crew indicating to be in good condition. The Russian SAR Ground Forces reported initial visual observations of the vehicle at GMT 335/07:16:00. Following the initial observation the Soyuz vehicle landed at approximately GMT 335/07:17. The vehicle was reported to have landed in an upright position about 50 miles northeast of Arkalyk, Kazakhstan, about three hours and 20 minutes after undocking from the International Space Station.

It was the first December landing of a Soyuz since 1990 but the Russians said the weather was acceptable for a safe descent. Monitoring the re-entry and landing from the ISS were Expedition 22 commander Jeffrey Williams and flight engineer Maxim Suraev, who arrived at the outpost in early October.

"Four more months, guys, then it's your turn," De Winne said before departing. "Have a good flight. It's wonderful in space, enjoy it".

The undocking of 19S means the successful conclusion of Increment 21 and, in particular for the European Space Agency, of the OasIIS mission.

With the departure of Romanenko, Thirsk and Belgium's De Winne, the European Space Agency's first station commander, the ISS was left in the hands of Williams and Suraev, the first time since July 2006 the station has been staffed by just two crew members. But the solitude will not last long. Three more crew members - cosmonaut Oleg Kotov, NASA flight engineer Timothy Creamer and Japanese astronaut Soichi Noguchi - are scheduled for launch aboard the Soyuz TMA-17 spacecraft on the 20th of December. Docking is expected two days later.