Monday, July 20, 2009

La llegada del Hombre a la Luna

El día domingo 20 de Julio de 1969 será recordado como un hito en la historia de la Humanidad: La llegada del Hombre a la Luna

Tiempo de la Misión Apolo XI: 20 de Julio de 1969, decimotercera orbita lunar, 100 Horas y 12 minutos ... estando sobrevolando la cara oculta de la Luna se lleva a cabo la separación de las dos naves que conforman la primera misión tripulada en llegar a la superficie de la Luna. El módulo de mando, el Columbia, permanece en orbita con el astronauta norteamericano Mike Collins abordo, mientras el módulo lunar, el Eagle, lleva a sus colegas comandante Neil A. Armstrong y Edwin E. "Buzz" Aldrin, piloto del LEM, hacia una cita con la historia.

Carrera Espacial a La Luna

En 1961 el entonces presidente John F. Kennedy anuncia ante el Congreso de los Estados Unidos de América: “... Creo que esta nación debe comprometerse, que antes que la década termine, poner un hombre en la Luna y regresarlo sano y salvo a la Tierra...”.

Con este discurso el presidente Kennedy compromete a la nación norteamericana a la mayor aventura de la exploración humana en el espacio. Es el 25 de Mayo de 1961, habia pasado más de un mes desde que la Unión Soviética pusiera en órbita al cosmonauta Yuri Gagarin, primer hombre en el espacio. Al igual que el Sputnik 1, el 04 de Octubre de 1957, este nuevo triunfo soviético representaba para los americanos otra dura derrota en la carrera por la conquista del espacio, dando quizás la sensación de atraso tecnológico.

El reto de Kennedy sería asumido por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y con mucho entusiasmo por el pueblo norteamericano, en donde la meta sería no solo poner a un hombre en la Luna, sino hacerlo antes que los rusos. Se había iniciado la Carrera a la Luna.

Para llegar a la Luna antes del final de la década se escogió la maniobra llamada Cita en Orbita Lunar (LOR) que consistía en aproximarse a la Luna y luego descender con una pequeña nave de aterrizaje. LOR tenía la ventaja de eliminar mucho peso innecesario para el viaje lunar. Para ello tuvo que construirse un gran cohete de 111 metros de largo y de tres etapas llamado Saturno V. La nave Apolo consistía en un Modulo de Comando (CSM) que llevaría a tres astronautas a la órbita lunar y los regresaría a la Tierra; y el Modulo Lunar (LEM) que llevaría a dos hombres a la superficie lunar y de regreso a esta mientras el otro aguardaba en orbita.

El 16 de Julio de 1969, a las 09:30 de la mañana desde Cabo Cañaveral, Florida, el Apolo XI es lanzado en su misión hacia la Luna en el Saturno V, ante la mirada de miles de personas congregadas en Cabo Cañaveral mientras otros miles de millones de personas alrededor del mundo lo presenciaron por televisión. El 19 de Julio la nave Apolo 11 entraría en orbita lunar.

Mare Tranquilitatis, El Eagle ha Alunizado

101 horas y 38 minutos de misión: Después de completar una orbita el Eagle enciende el motor principal para empezar el descenso a la superficie. Ya estaba a 10700 metros de la superficie lunar cuando de repente una alarma empezó a relampaguear. ¡Alarma en el Computador de abordo!- exclamo Armstrong - Es la 1202 ¿Qué demonios significa ese numero?..... Tanto Aldrin como Houston empezaron a buscar el significado de aquel nefasto número, mientras Armstrong repasaba mentalmente los procedimientos de aborto que los regresaría a la seguridad del Columbia sin alunizar. Luego de 48 interminables segundos Houston les informaba que tenían luz verde para continuar el aterrizaje. La alarma era tan solo un “sobreflujo” en el computador del Eagle. Continúa el alunizaje

180 metros, el Eagle estaba a 6 Km de distancia del punto designado. Viendo que se aproximaban a un cráter del tamaño de un campo de fútbol tachonado por rocas del tamaño de un carro pequeño, Armstrong inmediatamente toma el control y dirige la nave hacia un sitio mas seguro, mientras tanto Aldrin daba las lecturas “750 pies, bajando a 23 grados.......700 pies, bajando a 21.”
-60 segundos- Houston advertía sobre el tiempo que restaba de combustible. El Eagle se desplazaba para aterrizar. Volaban ahora por la “zona del muerto”, y no podían permanecer mucho así. De agotarse el combustible a esa altitud se estrellarían en la Luna. “75 pies,...levantando un poco de polvo....”. – Aquel polvo, inalterado durante millones de años, saltaba hacia uno y otro lado de la flama del motor.
-30 segundos- anunciaba Houston pero Armstrong continuaba prolongando el descenso. “....30 pies,...avanza cuatro, avanza cuatro, dirígelo a la derecha....Luz de Contacto”.
- las sondas de las patas del Eagle habían hecho contacto con la superficie
- “Okey, motores apagados”– Armstrong apago el motor y de pronto todo estaba quieto y hubo silencio.

Armstrong radio: “Houston ... aquí Tranquillitatis Statio, el Eagle ha alunizado”!

En Houston son las 15:17:39 (las 20:17:39 h UTC). El Eagle está posado sobre la superficie de nuestro satélite natural. En el momento del contacto el motor de descenso posee sólo unos 30 segundos de combustible restante, alunizando a 38 m de un cráter de 24 m de diámetro y varios de profundidad.

Era domingo 20 de Julio de 1969, a solo 5 meses y 11 días para finalizar la década el hombre había aterrizado en la Luna.

Un pequeño paso para un Hombre

109 horas y 19 minutos de misión: La compuerta sé abrió despresurizando la cabina del Eagle, lentamente Armstrong enfundado en su traje espacial blanco sale poco a poco, ya por el portal jala una palanca que despliega y activa la cámara de televisión. Houston confirma la recepción de la imagen. Miles de millones de personas alrededor del mundo contienen el aliento delante de las pantallas de televisión. Armstrong desciende hasta poner sus pies en el disco de aterrizaje. Da un brinco para cerciorarse que puede regresar al primer peldaño, y luego desciende otra vez al disco.

Armstrong decide dar el primer paso en el suelo lunar a las 02:56 del 21 de julio de 1969 (hora internacional UTC), diciendo: - "It's one small step for [a] man, one giant leap for mankind" (este es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la Humanidad) -

Aldrin fue el segundo hombre en pisar la Luna. Contemplando a su alrededor dijo:

- (Aldrin) "Hermoso... hermoso..."
- (Armstrong) "La vista de una magnífica desolación."
- (Aldrin) "Magnífica definición."

Durante 2 horas 37 minutos los astronautas erigirían la bandera de los Estados Unidos, recogerían muestras de polvo y roca, desplegarían instrumentos científicos, y dejarían objetos conmemorativos y de buena voluntad en nombre de toda la Humanidad.

Regreso a casa

En la madrugada del 21 de Julio de 1969 la primera caminata del hombre en otro mundo había terminado. Armstrong y Aldrin debían ahora empezar el largo regreso a casa. Tienen que realizar su propio despegue, solo la porción de la cabina del Eagle debe despegar, mientras la base sirve como plataforma de lanzamiento. El despegue fue muy potente permitiéndoles dejar la superficie lunar y encontrarse con el solitario Collins en el Columbia para luego acoplarse. El Eagle sería finalmente desechada, y el Columbia regresaba a la Tierra.

El 24 de Julio de 1969 el Apolo XI amarizaba triunfalmente después de su exitoso viaje hacia la Luna en el Océano Pacifico.

Cronología de la misión Apolo XI

* 00:00:00 - despegue desde la plataforma del complejo 39 del polígono de lanzamiento de cabo Cañaveral.
* 00:02:41 - separación del tramo S1C y encendido por control remoto del tramo S2.
* 00:03:17 - separación de la torre de salvamento.
* 00:09:15 - separación del tramo S2 y encendido por control remoto del motor S4-B. 1ª decisión Go/No go
* 00:11:53 - parada del motor del tramo S4B y puesta en órbita de espera.
* 02:44:14 - inicio del vuelo propulsado a la Luna. Encendido durante 307 s del motor del tramo S4B.
* 02:49:26 - inicio del vuelo no propulsado en dirección a la Luna.
* 03:14:46 - separación del tramo S4B.
* 03:25:00 - inicio de la maniobra de extracción del L.E.M. del tramo S4B.
* 04:39:45 - fin de la maniobra de extracción del L.E.M.
* 26:50:26 - corrección de trayectoria; funcionamiento durante 3 s del motor del S.M. del Apolo.
* 75:54:28 - puesta en órbita lunar elíptica. Encendido durante 357 s del motor del S.M.
* 80:09:30 - puesta en órbita circumpolar. Encendido durante 17 s del motor del S.M.
* 100:15:00 - desacoplamiento del módulo lunar del complejo Apolo.
* 101:38:48 - inicio del descenso a la Luna. Encendido durante 29 s del motor de ajuste del L.E.M.
* 102:35:11 - descenso hacia la Luna. Entra en funcionamiento el motor del tramo de descenso del L.E.M.
* 102:47:03 - alunizaje en el Mar de la Tranquilidad a 0º42'50"N-23º42'28"E e inicio de las actividades E.V.A.
* 124:23:21 - despegue de la Luna. Entra en funcionamiento el motor del módulo de ascenso del L.E.M.
* 124:30:44 - inicio de la orbitación circular del L.E.M.
* 128:00:00 - maniobra de ensamblaje a 110 km entre el módulo de ascenso del L.E.M. y el complejo Apolo.
* 131:53:00 - separación del L.E.M. del Apolo. Funcionamiento del motor del Apolo durante 71 s
* 135:24:34 - inicio del vuelo a la Tierra. Funcionamiento durante 151 s del motor del S.M.
* 150:27:00 - corrección de la trayectoria. Funcionamiento durante 10 s de los cohetes de maniobra.
* 195:03:27 - consecución del nivel de repenetración en 120 km de altitud.
* 195:03:45 - interrupción de las radiocomunicaciones por el recalentamiento producido por la fricción.
* 195:06:51 - restablecimiento del contacto radio.
* 195:11:39 - apertura de los paracaídas de estabilización.
* 195:12:17 - apertura de los paracaídas principales.
* 195:19:06 - amerizaje en el Océano Pacífico y recogida de la tripulación por un portaaviones de apoyo.
* 195:19:07 - inicio de la cuarentena.
* 1155:19:07 - fin de la cuarentena

Friday, July 3, 2009

QB50 - an international network of 50 CubeSats

Se presenta la oportunidad para Universidades Peruanas de participar en un proyecto internacional y especialmente en el área de la ingeniería espacial.

Deseo presentarles el Proyecto "QB50 - an international network of 50 CubeSats for multi-point, in-situ measurements in the lower thermosphere and re-entry research".

El proyecto QB50 tiene como objetivo lanzar al espacio 50 nanosatelites (CubeSat) para realizar mediciones de la atmósfera baja (90 - 320 km). Cada satélite es un CubeSat de dos unidades, quiere decir de dimensiones 10 x 10 x 20 cms. Una parte formaría el modulo de servicio, en donde estarían los subsistemas vitales del satélite y la otra parte formaría el modulo científico, en donde estarían los sensores y experimentos.

Al principio este proyecto lo veiamos fuera de nuestro alcance pero sabemos y estamos convencido que podemos competir con otras naciones y ponernos al mismo nivel tecnológico que sólo algunas hasta ahora lo han conseguido. Por tal motivo queremos invitar a Universidades en Lima y en todo el Perú a que participen en este prometedor proyecto.

Deseamos anexar al QB50 a cuantas universidades se interesen, para trabajar en equipo a traves de un consorcio satelital que ayudaria mucho al desarrollo del pais en este tema. Tenemos una lista de universidades a quien contactar y esperamos crear un consorcio de universidades que nos representen en

Que es un CubeSat?

CubeSat es el nombre genérico de un tipo de satélite, que por su tamaño es denominado Pico- o Nanosatélite, cuyas dimensiones son de 10 x 10 x 10 cms y que tiene un peso no mayor a 1 kg.
El profesor Robert Twiggs de la Universidad de Standford (Estados Unidos) fue quien inventó este tipo de satélite,

"Consulting & Engineering for Space"